갈리시아 시골 지역의 중심부에 위치한 오우렌세 주의 작은 마을 산쇼안 데 리오는 불과 10년 전만 해도 불가능해 보였던 일을 해냈습니다. 심각한 인구 감소 추세를 역전시키고 유럽 혁신의 벤치마크로 발돋움한 것입니다. 등록 인구 500여 명에 불과한 산쇼안 데 리오는 매년 수십 명씩 주민이 떠나가던 상황에서 유럽연합 집행위원회로부터 스페인 최초의 스타트업 빌리지로 인정받았습니다 . 이 명칭은 산쇼안 데 리오가 기업가를 유치하고 지역 경제를 활성화할 수 있는 역량을 갖추고 있음을 인증하는 것입니다.
순탄치 않은 길이었습니다. 통신 엔지니어 출신인 호세 미겔 페레스 블레쿠아가 2019년 시장으로 취임했을 당시, 이 지역은 돌이킬 수 없는 인구 감소에 시달리고 있었습니다. 80년대에는 3.000명이 넘는 주민이 살았지만, 그가 취임했을 때는 겨우 505명밖에 남지 않았습니다 . 처음에는 무소속 그룹을 이끌다가 나중에는 인민당 소속으로 활동했던 그는, 해결책은 정부 지원에 기대는 것이 아니라 농촌 지역의 삶의 질을 높이는 프로젝트를 구축하는 데 있다고 확신했습니다.
첫 단계로 주택 마련
가장 먼저 주택 문제를 해결했습니다. 산쇼안데리오는 오우렌세 주 9개 지자체가 참여하는 RE-HABITA RURAL LAB 프로젝트에 참여했는데, 이 프로젝트는 생태전환 및 인구 문제 담당 부처로부터 260.941유로의 지원금을 받았습니다. 기술팀은 각 지역을 방문하여 모든 가옥을 촬영하고 사용되지 않는 건물의 지도를 만들었습니다 . 이 목록은 여성을 우선적으로 고려한 사회주택 임대 계획의 기초 자료로 활용될 예정입니다. 이는 여성이 인구 안정화와 지역 경제 활성화의 주역이라는 전제에 기반합니다.
그 효과는 즉각적으로 나타났습니다. 2026년 6월까지 이 프로그램은 9개 지자체에서 170건이 넘는 상담 요청을 받았으며 , 그중 거의 60%가 건설 프로젝트 보조금 및 자금 지원과 관련된 것이었습니다. 개발사 측은 Infobae가 수집한 데이터에 따르면 오우렌세 주 주택의 40% 이상이 비어 있으며, 이는 스페인에서 가장 높은 비율이라고 추산합니다. 이렇게 활용되지 않는 주택들이 다음 단계 건설의 기반이 되고 있습니다.
유럽 인증
기초 작업이 진행되는 동안, 해당 지자체는 처음에는 회의적인 반응을 불러일으켰던 조치를 취했습니다. 바로 유럽 위원회의 인증을 받은 스타트업 빌리지가 된 것 입니다. 산쇼안 데 리오는 이웃 지자체인 아 포브라 데 트리베스와 함께 '발 두 나베아 스타트 업 빌리지'라는 이름으로 이 인증을 획득한 최초의 스페인 도시입니다. 페레스 블레쿠아 시장은 소모스 코마르카(Somos Comarca)와의 인터뷰에서 "우리가 이 일을 시작했을 때 많은 사람들이 무의미하다고 말했습니다."라고 인정했습니다.
이번 사업은 인프라, 네트워크 커버리지, 토지 및 서비스에 대한 모든 가용 정보를 체계화하여 투자자나 사업가가 수개월에 걸친 서류 작업 없이도 사업 설립 조건을 평가할 수 있도록 하는 데 중점을 두었 습니다. 시장에 따르면, 도시 계획의 디지털화는 매우 중요한 요소였습니다. 투자자들은 법적 확실성과 전통적인 관료주의 없이 기회를 모색할 수 있는 능력을 필요로 하며, 오우렌세 시는 바로 그러한 환경을 제공하고 있습니다.
미래를 만들어갈 캠퍼스, 루럴 밸리
해당 인증의 결실이 바로 루럴 밸리 프로젝트에서 나타났습니다. 이 프로젝트는 옛 오스 비오코스 호스텔 건물에 들어설 주거형 캠퍼스입니다. 건물 리모델링과 함께 50개의 캐빈을 건설할 예정인데, 그중 30개는 12개월 동안 머무르는 스타트업 창업가들을 위한 공간 이고, 10개는 기업가와 투자자들을 위한 단기 숙박 시설이며, 나머지 10개는 캠퍼스 직원들을 위한 공간입니다.
월 참가비는 350유로이며, 숙박, 식사, 기가비트 광섬유 인터넷 연결, 멘토링, 시제품 개발, 해커톤, 투자자 미팅 등이 포함됩니다 . 탈리아 히메네스 프로젝트 매니저는 "다른 농촌 개발 촉진을 위한 창업 워크숍 과 마찬가지로, 참가비 부담이 어려운 사람들을 위해 장학금도 제공한다" 고 설명했습니다. 첫 번째 기수는 2027년 3월에 시작될 예정이며, 매년 120명의 창업가를 육성하는 것을 목표로 합니다.
하지만 루럴 밸리는 마을과 동떨어진 고립된 공간이 되지는 않을 것입니다. 이 프로그램에는 기업가들이 지역 주민들과 협력하여 다양한 활동을 할 수 있는 지역사회 봉사 시간 프로그램이 포함되어 있어 , 캠퍼스가 마을 생활에 통합되고 고립된 공간으로 기능하지 않도록 할 것입니다. 외부 인재의 유입이 지역 사회에도 도움이 될 것이라는 것이 이 프로그램의 핵심 아이디어입니다.
브뤼셀은 사회적 측면을 중시합니다.
산쇼안데리오의 이러한 노력은 유럽 기관들의 주목을 받았습니다. 4월 21일 유럽 위원회가 발표한 '유럽 포용 및 다양성 수도상' 수상 도시 목록에서, 산쇼안데리오는 인구 5만 명 미만 지방자치단체 부문에서 동메달을 수상했습니다. 작년에는 포용적 주택 부문에서 최종 후보에 오른 바 있습니다.
이러한 인정은 세 가지 주요 축에 기반합니다. 첫째, 지역 거버넌스에서 고령 여성의 역할을 강화하는 '뮬레레스 데 리오(Mulleres de Río)' 프로그램, 둘째, LGBTIQ+ 권리에 대한 제도적 선언, 셋째, 디지털 기술과 사회적 경제에 중점을 둔 '농촌 사회기술(Rural SocialTech)' 프로그램입니다. 이 프로그램은 시장의 개인적인 경험에서 비롯되었는데, 그의 할머니가 돌봄 부족으로 마을을 떠나야 했던 경험에서 착안한 원격 노인학 프로그램과 연계되어 있습니다. 산쇼안 데 리오는 연간 시 예산의 20%를 포용 정책에 할당하고 있으며, 이는 평균을 훨씬 웃도는 비율입니다.
스페인 농촌 지역에 적용 가능한 모델
산쇼안 데 리오 사례는 '텅 빈 스페인'이라는 용어에 대한 재평가가 이루어지고 있는 시점에 나왔습니다. 관광 및 지역 마케팅 분야에서는 이 용어가 투자를 저해하는 '텅 빈' 현실을 조장한다는 이유로 의문을 제기하기 시작했습니다 . 호스텔투르(Hosteltur) 보고서에서도 이러한 점을 지적합니다. 오우렌세 주에 위치한 이 마을은 주택 포트폴리오, 교통망, 그리고 잘 정의된 프로젝트 계획을 통해 '텅 빈' 마을이 기업가들을 적극적으로 유치하는 곳으로 변모할 수 있음을 보여줍니다.
이러한 계획은 스페인의 다른 농촌 지역에서도 관심을 불러일으켰습니다. 2026년 2월, 프로마르카(Promarca)가 주최한 원탁 토론회에는 마호우 산 미겔(Mahou San Miguel), 데올레오(Deoleo), 다논(Danone)이 참여하여 농촌 지역에서 일자리를 창출하는 방법을 설명했습니다 . 또한 우에스카(Huesca) 주 페랄타 데 알코페아(Peralta de Alcofea)에 위치한 화장품 회사 시스투스(CISTUS)는 스페인 최고의 천연 화장품 브랜드로 선정된 후 고향에 오프라인 매장과 연구소를 열 계획입니다. 이는 최소한의 인프라와 제도적 지원만 있다면 인재가 대도시에서 멀리 떨어진 곳에서도 뿌리를 내릴 수 있다는 것을 보여주는 사례입니다.
산쇼안데리오 시장이자 인구 문제 담당 주 의원인 그는 핵심은 농촌 지역에 이미 거주하는 사람들에게 기회를 제공하고 더 나은 삶의 질을 추구하는 사람들을 유치하는 데 있다고 강조합니다. 그는 "미래가 없는 도시는 없고, 단지 프로젝트가 없을 뿐이다"라고 단언합니다. 인구 500명에 불과한 이 작은 마을을 전 세계 기업가들을 끌어들이는 중심지로 탈바꿈시키려는 그의 프로젝트는 이미 성과를 내고 있습니다. 건축 허가 건수가 급증했고, 상속받은 집을 개조하려는 사람들이 늘고 있으며, 시청 인구 감소세도 멈췄습니다.
아직 갈 길이 멀고, 시장 자신도 구조적 변화에는 10년에서 15년이 걸릴 것이라고 인정합니다. 하지만 산쇼안데리오가 하고 있는 일은 작은 지자체도 유럽의 농촌 혁신 벤치마크가 될 수 있음을 보여줍니다 . 이를 통해 도시 이미지를 바꾸고 대도시 이상의 것을 찾는 새로운 세대의 주민들을 끌어들이고 있습니다.