유럽연합 집행위원회는 메타(Meta) 가 타사 AI 비서의 왓츠앱(WhatsApp) 접근을 제한함으로써 유럽 경쟁법을 위반했을 가능성이 있다고 지적하며 강경한 입장을 밝혔습니다. 집행위원회에 따르면, 미국에 본사를 둔 메타의 새로운 정책은 유럽 디지털 시장 , 특히 소규모 개발자들에게 심각하고 회복 불가능한 피해를 초래할 위험이 있습니다.
이번 갈등의 핵심은 왓츠앱 비즈니스와 기업과 사용자 간의 관계에서 인공지능이 수행하는 역할에 있습니다 . 브뤼셀은 메타가 경쟁사의 AI 비서 서비스 도입을 차단함으로써 왓츠앱이 사실상 자사 솔루션인 메타 AI의 독점 채널이 되어, 빠르게 진화하는 분야에 진입 장벽을 높였다고 주장합니다.
왓츠앱에 어떤 변화가 생겼고, 브뤼셀이 이를 우려하는 이유는 무엇일까요?
이 사건은 2025년 10월 , Meta가 WhatsApp Business 솔루션 의 서비스 약관 업데이트를 발표하면서 시작되었습니다 . 기업들이 고객과 소통하는 데 사용하는 채널에 적용되는 이 정책 변경은 사실상의 금지 조치를 도입했습니다. 즉, 타사에서 개발한 범용 AI 비서가 해당 회사의 주요 서비스인 경우 WhatsApp을 통해 더 이상 작동할 수 없게 된 것입니다.
이러한 변화는 2026년 1월 15일 부터 완전히 시행되었습니다. 그 이후로 WhatsApp에서 공식적으로 사용할 수 있는 유일한 AI 비서는 Meta의 자체 도구인 Meta AI 뿐이며, 다른 경쟁 솔루션은 플랫폼에서 배제되었습니다. 유럽연합 집행위원회는 이러한 상업 정책의 변화로 WhatsApp이 자사 기술을 다른 기술보다 명백히 우대하는 폐쇄적인 환경으로 변모했다고 지적했습니다.
커뮤니티 서비스는 이미 전년도 12월에 이 새로운 프레임워크가 경쟁 AI 제공업체들이 WhatsApp Business를 통해 고객과 연락을 유지하는 것을 방해하는지 여부를 명확히 하기 위해 공식 조사를 시작했습니다. 특히 인공지능을 거의 전적으로 사업의 중심으로 삼고 메시징 앱을 수백만 명의 유럽 사용자에게 직접 접근하는 통로 로 사용하는 기업들에 초점을 맞췄습니다.
경쟁 전문가들에 따르면, WhatsApp은 범용 AI 비서가 대중에게 도달하는 핵심적인 접근 경로입니다 . Meta가 이 채널에서 경쟁을 차단함으로써, 특히 기존 플랫폼에 의존하여 성장하고 인지도를 얻으려는 소규모 개발자들을 포함한 많은 개발자들이 시장에서 배제될 수 있는 장벽을 세우는 셈입니다.
메타에 대한 시장지배적 지위 남용 혐의
지난 몇 달간 수집된 정보를 분석한 결과, 유럽 위원회는 메타(Meta) 가 타사 AI 비서의 왓츠앱(WhatsApp) 접근을 차단함으로써 시장 지배적 지위를 남용하고 있다고 잠정적으로 판단한다고 통보했습니다 . 경쟁국은 페이스북, 인스타그램, 왓츠앱의 소유주인 메타의 이러한 행위가 EU 반독점 규정을 위반할 수 있다고 주장합니다.
회사에 전달된 혐의 내용에 따르면, 브뤼셀은 메타가 유럽 메시징 앱 시장에서 명백히 지배적인 위치를 차지하고 있으며 , 왓츠앱이 유럽 대륙 대부분 지역에서 패권국이라는 전제에서 출발합니다. 이러한 전제 하에, 브뤼셀은 왓츠앱 비즈니스에서 다른 AI 솔루션을 배제한 것은 최종 소비자에게 접근하기 위해 이 채널이 필요한 경쟁업체의 시장 진입을 사실상 차단하는 행위로 해석하고 있습니다.
위원회는 이러한 유형의 제한이 소규모 서비스 제공업체들이 공정한 경쟁 환경에서 서비스를 확장할 기회를 박탈함으로써 이들을 돌이킬 수 없을 정도로 소외시킬 수 있다고 강조합니다. 이러한 우려는 현재 상황에 그치지 않고 , 혁신이 빠르게 진행되는 유럽의 인공지능 생태계의 미래 발전 에 미칠 수 있는 잠재적 영향까지 포함합니다.
경쟁 담당 부통령인 테레사 리베라 의 말에 따르면 , 목표는 "지배적 지위가 불법적으로 악용되어 부당한 이득을 취하는 것을 막는 것"입니다. 스페인 관계자는 인공지능이 "소비자에게 놀라운 혁신을 가져다주는" "활기찬" 분야이며, 바로 이러한 이유 때문에 반경쟁적 행위의 징후에 신속하게 대응해야 한다고 강조했습니다.
브뤼셀의 비난은 아직 확정적인 제재를 의미하는 것은 아니지만, 메타에게 분명한 신호를 보내고 있습니다. 만약 메타가 방향을 바꾸지 않는다면, 플랫폼 개방 방식에 대한 구체적인 의무부터 EU 규정에 따라 전 세계 매출의 상당 부분을 차지할 수 있는 벌금 부과에 이르기까지 상당한 조치가 취해질 수 있습니다.
유럽에서의 잠정 조치 및 조사 범위
이번 사건에서 가장 눈에 띄는 점 중 하나는 유럽 위원회의 신속한 대응 입니다. 조사 개시 발표 후 불과 두 달 만에 위원회는 시장지배적 지위 남용 가능성이 높다는 예비 결론을 내리고 메타에 대해 잠정 조치를 부과할 의사를 밝혔습니다.
이러한 예방 조치는 실질적인 조사가 진행되는 동안 경쟁에 심각하고 돌이킬 수 없는 피해를 방지하기 위한 것입니다 . 본안 조사는 더 오랜 시간이 걸릴 수 있습니다. 브뤼셀은 과거의 주요 경쟁법 위반 사례, 예를 들어 과거 마이크로소프트의 특정 관행과 같은 경우처럼 제재가 부과될 때쯤에는 디지털 시장이 이미 완전히 변해버린 상황을 되풀이하고 싶지 않습니다.
현재 접근 방식은 경쟁업체들이 WhatsApp에 계속 접근할 수 있도록 단기적으로 보호하는 데 초점을 맞추고 있으며, 이를 통해 AI 기업들이 논의가 진행되는 동안에도 비즈니스 서비스를 계속 이용할 수 있도록 하고 있습니다. 위원회는 경쟁에 대한 즉각적인 위험이 감지될 경우, 유럽 생태계에 돌이킬 수 없는 피해를 방지하기 위해 Meta에 대해 신속하게 임시 의무를 부과하는 데 주저하지 않을 것임을 분명히 밝혔습니다 .
이번 조사는 이탈리아를 제외한 유럽 경제 지역(EEA) 전체를 대상으로 합니다 . 이탈리아에서는 자체 경쟁 당국이 주도적으로 나서서 12월에 Meta에 대해 임시 제재 조치를 부과했는데, 이는 WhatsApp에서 경쟁 AI 비서 서비스를 차단한 것과 관련된 우려 때문이었습니다. 그러나 이번 유럽 차원의 조사는 나머지 회원국 및 준회원국에 초점을 맞출 것입니다.
법률적 관점에서 볼 때, 이 사건은 디지털 시장 규정(DMA)이 아닌 2002년 유럽 경쟁 규정 및 그 후속 개정안 에 근거합니다 . 디지털 시장 규정은 대형 플랫폼에 대한 신속한 조치를 규정하고 있지만, 이번 사안에서 위원회는 전통적인 경쟁법적 수단을 활용하기로 결정했으며, 향후 필요에 따라 다른 디지털 규정과 결합할 가능성을 열어두었습니다.
메타 측 주장 및 향후 진행 방향
메타 측은 브뤼셀이 왓츠앱 비즈니스의 서비스 약관에 개입할 이유가 없다고 부인했습니다 . 회사 대변인은 새로운 정책이 시행되더라도 사용자들은 앱 스토어, 운영체제, 기기, 웹사이트 등 다른 경로를 통해 "다양한 AI 옵션"을 이용할 수 있으므로 실질적인 시장 폐쇄는 없을 것이라고 주장했습니다.
마크 저커버그의 회사인 메타는 또한 유럽연합 집행위원회가 잠정 또는 최종 조치를 취하기 전에 이의 제기에 대해 공식적으로 답변하고 스스로를 변호할 권리가 있다고 지적합니다 . 이 단계에서 메타는 논거를 제출하거나 추가 문서를 제공하거나 유럽 당국의 우려를 해소하기 위해 사업 모델 변경을 제안할 수도 있습니다.
유럽 위원회는 이의 제기서를 제출하는 것이 조사의 최종 결과를 미리 판단하는 것이 아니라고 강조합니다 . 이는 브뤼셀의 우려 사항을 공식적으로 밝히는 절차적 단계이며, 해당 기업이 주장을 반박하고 청문회를 요청하며 잠재적 해결책을 협상할 수 있는 기간을 열어주는 것입니다. 조사 종결에 대한 정해진 기한은 없지만, 위원회는 인공지능처럼 역동적인 시장에서는 신속한 처리가 매우 중요하다고 재차 강조합니다.
위원회는 제기된 혐의를 검토한 후 위반 행위가 발생했다고 판단할 경우, 상당한 벌금을 부과 하고 메타(Meta)에게 왓츠앱(WhatsApp)에 인공지능(AI) 비서를 통합하는 방식을 구조적으로 수정하도록 명령할 수 있습니다. 반대로, 회사의 자발적인 시정 조치가 충분하다고 판단할 경우, 벌금 없이 특정 약속을 이행하는 조건으로 사건이 종결될 수 있습니다.
한편, 대형 플랫폼들이 경쟁의 여지를 남기지 않고 자사의 AI 서비스만을 독점적으로 통합할 수 있는 범위에 대한 논쟁은 브뤼셀을 비롯한 유럽 주요 도시에서 계속해서 뜨겁게 달아오를 것입니다. 유럽 전역의 많은 기술 중소기업들에게 이 소송의 결과는 EU가 디지털 거대 기업들이 자사의 생태계를 개방적으로 유지하도록 강제할 수 있는 범위를 결정짓는 중요한 계기가 될 것입니다.
이러한 배경 속에서 유럽연합 집행위원회와 메타(Meta) 간의 왓츠앱(WhatsApp) 인공지능 비서 사용을 둘러싼 갈등 은 유럽 디지털 문제에서 가장 중요한 규제 쟁점 중 하나로 떠올랐습니다. 이 쟁점에는 대중 메시징 채널에 대한 접근권, 유럽 기업 부문 내 인공지능 혁신 역량, 그리고 대형 기술 기업의 영향력과 단일 시장의 경쟁 규칙 간의 균형 유지가 걸려 있습니다.